Em 12 de julho de 1901, às 3 horas da madrugada, auxiliado por alguns

amigos e meus mecânicos, levei-o para o Hipódromo de Long-Champs; comecei a fazer a fazer pequenos círculos com o dirigível, que era verdadeiramente dócil; fui ao bairro de Puteaux e evoluia por cima de suas inúmeras usinas quando, de repente, ouço um barulho terrível: uma a uma, todas as usinas tinham posto a funcionar seu apitos e sirenas.

 

Parti de novo, circunaveguei a torre e voltei directamente a Longchamps, onde já havia muita gente à minha espera, inquieta da demora.

Foi um sucesso colossal quando cheguei e parei o motor.

Nesse mesmo dia a imprensa anunciava ao mundo inteiro que estava

resolvido o problema da dirigibilidade dos balões.

 

…mas nesse momento decisivo, a extremidade do meu balão alongado, que conservava ainda todo o seu gás, foi bater contra um telhado, mesmo no momento de franqueá-lo. O balão estourou com grande barulho, exatamente igual ao dum saco de papel que se encheu de ar e que se arrebenta. Foi a “terrível explosão” de que falaram os jornais.

Eu me havia enganado de alguns metros na avaliação da força do vento. Ao em vez de ter ido cair sobre o terraço do Sena, encontrava-me suspenso, na minha barquinha de vime, por cima do páteo dos